保镖指有武艺者受雇于他人（雇主），负责保护雇主的财物和人身安全。从事这一行业的人称镖客或镖师，也可直接称保镖。 　　从古到今，保镖分为“国营”和“民营”两种，中国古代，君主和皇家的安全通常由禁卫（警卫人员）担任，因为他们住的地方及理政的地方称为禁地，国王的警卫队便称禁军。禁卫通常分成三个等级，负责宫内日常值守的禁卫最重要，必须经过严格审查，一般都选贵族子弟。

    这是一个一举两得的措施：皇上和其他宫中要人既得到安全保护，又可避免被封在外的诸侯及大臣的造反和叛乱，因为这些人的子弟都在京城的禁军中服务，无形中成了人质。不仅中国如此，国外大体也是这样。如古代波斯国王有一支由一万名禁卫组成的精锐禁军，成员基本上是亲王、诸侯、贵族的子弟好一个防止谋反的手段。　　

    民间的保镖之所以一直活跃在社会上，是因为贫富不均，社会不安定，一些超级富豪就会时刻担心自己的人身和财产安全。还有，一些重要人物如著名学者、科学家、掌握着重要线索的人物或在执行极为秘密任务的人，也都需要安全保护。然而保镖这一行在国外的运行是令人担忧的。有的保镖接受黑社会组织的委托，担任黑帮头头的贴身保镖，但他们也是黑帮组织的职业杀手，通过杀人而赚取血淋淋的报酬，以致哥伦比亚政府不得不请美国军队帮助剿歼麦德林贩毒网的卫队（保镖）。法国马赛黑社会组织头头的保镖兼杀手保罗因累次杀人，命案太多，终于被警方抓获，绳之以法。相比之下，有的国家对待保镖问题却有严格的法律规定和相应的制度，请私人保镖要具备法律前提无论是委托者还是受托者，都要牵涉到一个问题：是否被法律所允许。　　

    被称为“影星守护神”的美国里特侦探事务所是专门为好莱坞著名影星提供保镖的，一天的保镖服务费通常在1万美元左右。后来里特自己也必须请保镖来保护安全了他也成了超级富翁。　　

    据悉，中国已经出现了不少保镖公司（有的公司用“特卫”代替传统的“保镖”这一概念）。那些来自退役特警、武警，体校、武馆、拳馆的人选经过系统的学习和培训，最后经考核由中国保镖协会认证资格、授予证书，然后才能上岗服务。中国现代保镖具有中国特色：良好的职业道德、有正义感、有责任心、有吃苦精神、有法律意识……最重要的一点是，必须先弄清楚，受你保护的雇主经营的是否是正当、合法的业务。保镖和普通公民一样，有正当防卫权利，但没有无端地主动进攻他人的权利。据说对保镖还有一条很高的要求：保镖要敢于为人民的生命和财产安全而付出自己的生命。总而言之，保镖业必须遵循法律、接受国家相关机构的监控，真正起到安保黎民的作用。